Thomas Rankin fue nombrado por primera vez como representante de los sindicatos en la Junta Directiva del State Fund en 2009 por la presidenta de la Asamblea Karen Bass. Fue nombrado de nuevo para este puesto por los presidentes John Pérez en 2012 y Anthony Rendón en 2017 y 2022. Rankin es presidente emérito de la Federación Laboral de California, AFL-CIO, ex director ejecutivo de Worksafe y actualmente es vicepresidente de la Alianza de Jubilados Estadounidenses de California.
Rankin también forma parte de los consejos asesores del Centro de Investigación y Educación Laboral de la UC Berkeley y del Programa de Salud Ocupacional de la UC Berkeley. A nivel nacional, forma parte del comité directivo de Strengthen Social Security y es miembro activo de la Academia Nacional de la Seguridad Social.
En 1983, luego de trabajar durante varios años como organizador, representante y abogado para diversos sindicatos tanto del sector privado como del público, Rankin se incorporó a la Federación Sindical como su director de investigación y representante legislativo. En 1996, fue elegido Presidente de la Federación.
Tras su jubilación de la Federación en 2004, Rankin fue nombrado Líder Laboral Residente en el Centro Laboral de la UC Berkeley, donde impartió un curso sobre "Política de las normas laborales" en la Facultad de Derecho Boalt Hall.
Rankin, participante clave en todos los esfuerzos legislativos para cambiar las leyes de Compensación de los Trabajadores de California desde 1983 hasta 2012, asistió al Carleton College. Una vez graduado, estudió y enseñó en Alemania antes de venir a Berkeley para cursar una. maestría en historia.
Su experiencia en la Federación Estadounidense de Profesores como ayudante de cátedra en la UC Berkeley y más tarde en el Sindicato de Empleados de Servicios como trabajador social del condado de Contra Costa le inculcaron el interés por el derecho laboral y en 1973, obtuvo un doctorado en Derecho de la facultad de Berkeley Law.